Koszmary i lęki nocne są powszechnym doświadczeniem w dzieciństwie. To wyraziste, straszne sny, które zazwyczaj pojawiają się w późniejszych fazach snu, często około 90 minut po zaśnięciu. Stanowią normalną część rozwoju dziecka i zdarzają się większości maluchów. 

Dzieci, które doświadczają koszmarów, budzą się przestraszone lub zdenerwowane i często potrzebują wsparcia rodziców, by ponownie poczuć się bezpiecznie i znów zasnąć. Niektóre z nich mają różne koszmary za każdym razem, podczas gdy inne mogą przeżywać te same scenariusze wielokrotnie.